LOS COMETAS VIAJEROS DEL ESPACIO INTERESTELAR

COMETAS ZOOIDES CÓSMICOS – SEGUNADA PARTE 

Por Andrea Macchiarini 

Siguiendo con nuestro artículo anterior sobre los cometas, que resaltaba las similitudes entre los cometas (zooides cósmicos) y los espermatozoides humanos, veamos ahora otros aspectos de los cometas: nuestra comunidad científica está descubriendo que en realidad no sabemos exactamente de dónde provienen la mayoría de los cometas que pasan por nuestro Sistema Solar.
Primero, comencemos con nuestro pasado reciente: Eugenio Siragusa, ya el 5 de julio de 1966, a las 3:15 a.m, recibió y escribió un mensaje en las laderas del Etna titulado "DE LA EXISTENCIA DEL MACRO-SER DEL CUAL NOSOTROS SOMOS PARTE CONSTITUYENTE, Y DE LA EXISTENCIA SUPERIOR EN LA CUAL ÉL VIVE (VOSOTROS SOÍS A MI IMAGEN Y SEMEJANZA)", del cual a continuación, se reproduce un pequeño fragmento inicial. (disponible íntegramente en el enlace). Este texto fue escrito hace 59 años, en comparación con la fecha actual.

Además, entre todas las comunicaciones relacionadas con los cometas y la vida en el cosmos, reproducimos a continuación un fragmento de otro mensaje, Del Cielo a la Tierra, escrito y publicado por Eugenio Siragusa el 17 de marzo de 1986. El título de este mensaje (disponible íntegramente en este enlace) es "LA INGENIERÍA GENÉTICA DE LA INTELIGENCIA SUPREMA OMNICREANTE DEL COSMOS. ¡HABLEMOS UN POCO!". En este caso, el texto fue escrito y publicado hace "apenas" 39 años.

Bueno, gracias principalmente a los recientes avances técnicos y científicos, ahora sabemos que los cometas son verdaderos portadores de vida; esto es un hecho establecido y aceptado por toda la comunidad científica de nuestro planeta.
Sin entrar demasiado en el mérito de las diversas misiones espaciales robotizadas, podemos resumir diciendo que reportan muestras de cometas a la Tierra, como la recogida de la estela de escombros de uno de ellos por la sonda Stardust en 2004y la toma directa de muestras de la superficie cometaria por la misión Rosetta en 2014; se ha demostrado más allá de toda duda razonable que los elementos esenciales de la vida (los ladrillos de la vida) están presentes en su interior. En algunos casos, los científicos han comentado sus análisis afirmando incluso haber encontrado "una riqueza inesperada de moléculas orgánicas complejas".

Hoy en día, es común encontrar artículos en la red de prestigiosos sitios científicos en los cuales vienen divulgados los descubrimientos referidos a los cometas, con títulos como "Cometas, mensajeros con cabellera", "Cometas como autobús de la vida" o, por ejemplo, "Así es como los cometas podrían transportar vida de un planeta a otro".
Para hacer una comparación cronológica, estas confirmaciones se produjeron a partir de unos 20 años después de la divulgación escrita en blanco y negro por el famoso contactista siciliano Eugenio Siragusa de los mensajes del cielo a la tierra, en los que los cometas son descriptos como "ZOOIDES CÓSMICOS" que "LLEVAN CONSIGO UN PROGRAMA CAUSAL BIEN PRECISO Y DETERMINANTE, DESTINADO A ESTRUCTURAR O INFLUIR SEGÚN LA IDEA DE LA INTELIGENCIA OMNISCIENTE". Recordemos que Eugenio Siragusa no hablaba por sí mismo, pero dice, escribe y repite las cosas que el y su voluntad escuchan. 

En esta imagen, podemos observar el desarrollo de su espectacular, larga y filamentosa cola. Esta magnífica cola se extendía en el cielo y fue visible durante varios días para los observadores en el hemisferio sur de la Tierra, inmediatamente después del atardecer.

Observando esta fotografía es fácil intuir que todas las sustancias y moléculas orgánicas contenidas en los cometas se liberan y dispersan en el espacio interno de los sistemas estelares gracias al efecto de sublimación (paso del estado sólido al de gas) de los diferentes tipos de hielo que componen el núcleo sólido de los cometas, por la energía emitida por las estrellas a las que se están acercando. Cuando la estela del material emitido por los cometas en el espacio es atravesada con el paso del tiempo desde la órbita de un planeta, ese material procedente de lugares y épocas muy lejanas entra en contacto con la atmósfera y la superficie de ese planeta. (Créditos: Robert H. McNaught) 

COMETA=AGUA

Utilizando palabras y conceptos sencillos, cuando pensamos en un cometa, primero debemos pensar en agua: los cometas se componen principalmente de agua junto con otras sustancias y elementos, o la contienen en distintos grados de abundancia. Naturalmente, a la temperatura del espacio exterior donde existen, aproximadamente de -220 °C, el agua que constituye o está presente en el interior de los cometas se encuentra en fase de hielo, en estado sólido.

La presencia de agua y el concepto de cometa están indisolublemente unidos

El término "cometa" proviene del griego κομήτης (kométes), que significa "melenudo", "dotado de cabello- de melena". Un cometa es clasificado como tal cuando se comprueba la presencia de una cabellera y una cola. Tanto la cabellera como la cola se generan en el espacio exterior por la evaporación del agua (y otras sustancias) presente en su interior, a partir de las capas externas de la superficie del cometa.

Cuando un cometa se acerca a una estrella, en nuestro caso el Sol, el calor generado por la energía electromagnética que emite provoca la sublimación de sus capas más externas de hielo. Las corrientes de polvo y gas producidas forman una atmósfera extensa pero tenue alrededor del núcleo, llamada "cabellera". La fuerza ejercida sobre la cabellera por la presión de la radiación solar, y especialmente por el viento solar, provoca la formación de una enorme "cola" que apunta en dirección contraria al Sol.
Un cometa se convierte en tal solo cuando se acerca a una estrella, antes aparece en su aspecto exterior como un asteroide espacial.

Descubierto en 1385, este cometa fue capturado por el campo gravitacional del Sol y regresa a nuestro Sistema Solar interior cada 71 años. Durante su paso en 2024, reveló muchos detalles de su cola. En esta imagen en primer plano, el flujo azul está formada por moléculas expulsadas por el viento solar. La cola, moldeada por el viento solar y la rotación del núcleo del cometa, siempre apunta en dirección contraria al Sol. (Crédito: James Peirce)

LOS ELEMENTOS MÁS COMUNES EN NUESTRA GALAXIA

Que la presencia del agua sea tan común en el Universo es también una conquista bastante reciente por parte de nuestra civilización: por ejemplo, según el concepto de "abundancia cósmica", o el estudio de la concentración de los diversos elementos en el Universo, de acuerdo con las observaciones, sabemos hoy que los cuatro elementos más abundantes dentro de nuestra galaxia la Vía Láctea (por ahora conocidos) en orden de cantidad son:

• Hidrógeno (H) en aproximadamente un 71 %;
• Helio (He) en aproximadamente un 27 %;
• Oxígeno (O) por l aproximadamente un 1,04 %;
• Carbono (C) en un 0,46 %.

Entonces, dado que el hidrógeno, el oxígeno y el carbono se encuentran entre los cuatro elementos más comunmente presentes en orden de abundancia, ciertamente se deduce que el agua (H2O) y las moléculas orgánicas (formadas por carbono y oxígeno, unidos con otros elementos como el hidrógeno) son comunes de encontrar en el espacio interplanetario y entre las estrellas.
Nosotros llamamos cometas a los objetos celestes que contienen estos elementos, más o menos unidos entre sí de forma compleja, y que viajan dentro de nuestro Sistema Solar, procedentes quién sabe de dónde.

Este, a veces, mostraba algo más que una "clásica" cola de polvos blanca estriada y una débil cola de iones azul con manchas.

Fotografía realizada en el verano de 2020 por Bretaña (Francia), del cometa C/2020 F3 Neowise: 

Algunas imágenes sensibles al color mostraban una inusual cola roja y el análisis mostró que gran parte del color de esta tercera cola era emitido por el sodio.

El gas rico en átomos de sodio podría haber sido liberado por el núcleo calentador del cometa NEOWISE a principios de julio de 2020 por la luz solar intensa, cargado eléctricamente por la luz solar ultravioleta y luego expulsado por el viento solar.

Esta imagen muestra los colores reales. Las colas de sodio de los cometas ya se habían observado, pero son poco frecuentes: esta desapareció a finales de julio de 2020.

Desde entonces, el cometa se ha desvanecido, perdiendo todas sus brillantes colas, y regresará al Sistema Solar interior en unos 7000 años. (Crédito: Nicolas Lefaudeux)

EL ORIGEN DE LOS COMETAS

No lo sabemos con certeza

Se cree que miles de millones de núcleos de cometas se almacenan en un depósito hipotético llamado Nube de Oort.
Esta porción del espacio interestelar recibe su nombre del astrónomo holandés que propuso esta hipótesis en la década de 1950.
En pocas palabras, esta nube sería un remanente de la nebulosa original a partir de la cual se formaron el Sol y los planetas, hace unos 4.500 millones de años. Además, estaría débilmente ligada gravitacionalmente a nuestro Sistema Solar.
Tendría una forma casi esférica y rodearía todo el Sistema Solar. Nunca se había observado directamente hasta ahora, ya que está fuera del alcance incluso de los telescopios más potentes. Se cree que está compuesto por pequeños núcleos de cometas no encendidos (sin cabellera ni colas), de un diámetro máximo de unas pocas decenas de kilómetros y agrupados en el extremo más alejado del Sistema Solar. Se estima que sus dimensiones oscilan entre 0,3 y 3,2 años luz de distancia.
También podríamos describir su tamaño como una gama de espacio interestelar desde 2.800 miles de millones de kilómetros a unos 30.200 billones de kilómetros, pero son cifras tan grandes que pierden significado para nuestra percepción humana.

Se cree que esta región del espacio, llamada "nube de Oort", según cálculos estadísticos basados en las órbitas de los cometas conocidos, es el origen de la mayoría de los cometas. Es una región del espacio más allá de la heliosfera, una vasta esfera que delimita la atracción gravitatoria del Sol: metafóricamente, podríamos describirla como el reino gobernado y dominado por nuestra estrella (descripto previamente en este artículo).
Por lo tanto, dado que la nube de Oort es la parte más externa respecto a nuestro punto de vista de la nebulosa original a partir de la cual se formó nuestro Sistema Solar, y no es parte de la heliosfera, debería considerarse un verdadero espacio interestelar, incluso si está inmediatamente cerca de nosotros.

No sólo eso, esto implica que todos los cometas originados desde fuera de la heliosfera son más antiguos que nuestro Sistema Solar, ya que estaban allí antes de que algo les diera el impulso para comenzar su viaje hacia el Sistema Solar interno.
En conclusión, por ahora podemos tranquilamente afirmar que los cometas, además de estar compuestos de agua entre los diversos elementos que los forman y además de portar comúnmente moléculas orgánicas abundantes y complejas, provienen de una región de origen que se encuentra más allá de los límites gravitacionales de nuestro Sistema Solar, de un espacio interestelar que no conocemos, no podemos ver y del que prácticamente no sabemos nada.

Esta representación artística pone en perspectiva las distancias de nuestro Sistema Solar. La escala se expresa en unidades astronómicas, donde cada distancia mayor a 1 UA representa 10 veces la distancia anterior. Una UA es la distancia del Sol a la Tierra, equivalente a unos 150 millones de kilómetros. Informalmente, el término "Sistema Solar" se utiliza a menudo para referirse al espacio hasta el último planeta. Sin embargo, en el ámbito científico, se dice que el Sistema Solar se extiende hasta la Nube de Oort, fuente de los cometas que orbitan nuestro Sol en largas escalas de tiempo. Más allá del borde exterior de la Nube de Oort, la gravedad de otras estrellas empieza a dominar la del Sol.

El borde interior de la parte principal de la Nube de Oort puede estar a unas 1.000 UA de nuestro Sol. Se estima que el borde exterior está a unas 100.000 UA de distancia.
La Voyager 1 de la NASA, la sonda espacial más distante de la humanidad, se encuentra a unas 125 UA de distancia. Los científicos creen que ella entró en el espacio interestelar, es decir el espacio entre las estrellas, el 25 de agosto de 2012. La Voyager 1 tardará unos 300 años en alcanzar el borde interior de la Nube de Oort y quizás 30.000 años en sobrepasarla. Alfa Centauri es actualmente la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar. Pero dentro de 40.000 años, la Voyager 1 estará más cerca de la estrella AC +79 3888 que de nuestro Sol. De hecho, AC +79 3888 viaja más rápido hacia la Voyager 1 que la sonda que se dirige hacia ella. (Crédito: NASA/JPL-Caltech)

Andrea Macchiarini
20 de agosto de 2025