El informe sobre el estado del clima 2023: entrando en territorio inexplorado

La vida en el planeta Tierra está bajo asedio. Ahora estamos en un territorio inexplorado. Durante varias décadas, los científicos han advertido constantemente sobre un futuro marcado por condiciones climáticas extremas debido al aumento de las temperaturas globales causado por las actividades humanas en curso que liberan gases de efecto invernadero nocivos a la atmósfera. Desafortunadamente, el tiempo se acabó. Estamos viendo la manifestación de esas predicciones a medida que se supera una sucesión alarmante y sin precedentes de récords climáticos, lo que provoca que se desarrollen escenas de sufrimiento profundamente angustiosas. Estamos entrando en un ámbito desconocido en relación con nuestra crisis climática, una situación que nadie ha presenciado de primera mano en la historia de la humanidad.

En el presente informe, mostramos un conjunto diverso de signos vitales del planeta y los posibles impulsores del cambio climático y las respuestas relacionadas con el clima presentados por primera vez por Ripple y Wolf y sus colegas (2020), quienes declararon una emergencia climática, ahora con más de 15.000 científicos firmantes. Las tendencias revelan nuevos récords históricos relacionados con el clima y patrones profundamente preocupantes de desastres relacionados con el clima. Al mismo tiempo, informamos de avances mínimos por parte de la humanidad en la lucha contra el cambio climático. Dados estos preocupantes acontecimientos, nuestro objetivo es comunicar hechos climáticos y recomendaciones de políticas a científicos, formuladores de políticas y al público en general. Es deber moral de nosotros, los científicos y nuestras instituciones, alertar claramente a la humanidad de cualquier posible amenaza existencial y mostrar liderazgo al tomar medidas. Este informe es parte de nuestra serie de actualizaciones anuales concisas y de fácil acceso sobre el estado de la crisis climática.

Récords históricos relacionados con el clima

En 2023, fuimos testigos de una extraordinaria serie de récords relacionados con el clima que se batieron en todo el mundo. El rápido ritmo del cambio ha sorprendido a los científicos y ha causado preocupación por los peligros del clima extremo, los riesgosos ciclos de retroalimentación climática y la aproximación de puntos de inflexión dañinos antes de lo esperado (Armstrong McKay et al. 2022, Ripple et al . 2023 ) . Este año, olas de calor excepcionales han arrasado el mundo, provocando temperaturas récord. Los océanos han sido históricamente cálidos, con temperaturas de la superficie del mar global y del Atlántico norte batiendo récords y niveles bajos sin precedentes de hielo marino que rodean la Antártida (figura 1a – 1d ). Además, de junio a agosto de este año fue el período más cálido jamás registrado y, a principios de julio, fuimos testigos de la temperatura superficial promedio diaria global más alta jamás medida en la Tierra, posiblemente la temperatura más cálida en la Tierra en los últimos 100.000 años (figura 1e ) . Es una señal de que estamos empujando a nuestros sistemas planetarios hacia una peligrosa inestabilidad.

Nos estamos aventurando en un territorio climático inexplorado. Las temperaturas medias diarias mundiales nunca superaron los 1,5 grados Celsius (°C) por encima de los niveles preindustriales antes del año 2000 y sólo ocasionalmente han superado esa cifra desde entonces. Sin embargo, en 2023 ya se han registrado 38 días con temperaturas medias mundiales superiores a 1,5 °C al 12 de septiembre (más que cualquier otro año) y el total puede seguir aumentando. Aún más sorprendentes son los enormes márgenes por los cuales las condiciones para 2023 están excediendo los extremos del pasado (figura 1 ). De manera similar, el 7 de julio de 2023, el hielo marino antártico alcanzó su extensión relativa diaria más baja desde la llegada de datos satelitales, 2,67 millones de kilómetros cuadrados por debajo del promedio de 1991-2023 (figura 1a ) . Otras variables muy fuera de sus rangos históricos incluyen el área quemada por incendios forestales en Canadá (figura 1f ), lo que puede indicar un punto de inflexión hacia un nuevo régimen de incendios.

El calentamiento global antropogénico es un factor clave de muchos de estos extremos recientes. Sin embargo, los procesos de conducción específicos involucrados pueden ser bastante complejos. Por ejemplo, el aumento de las temperaturas del océano Atlántico puede estar relacionado con las precipitaciones del Sahel y el polvo africano (Wang et al. 2012 ). Otro posible contribuyente es el vapor de agua (un gas de efecto invernadero) inyectado en la estratosfera por la erupción de un volcán submarino (Jenkins et al. 2023 ). El reciente aumento también puede estar relacionado con un cambio regulatorio que exige el uso de combustibles bajos en azufre en el transporte marítimo, porque los aerosoles atmosféricos de sulfato dispersan directamente la luz solar y provocan la formación de nubes reflectantes (verarchivo complementario S1 para una discusión ampliada). Al aumento repentino de las temperaturas también probablemente contribuya la aparición de un episodio de El Niño, una parte del sistema climático que ocurre naturalmente y que, a su vez, podría verse afectada por el cambio climático (Cai et al. 2021 ) . En cualquier caso, a medida que el sistema climático de la Tierra se aleja de las condiciones asociadas con el florecimiento humano, tales anomalías pueden volverse más frecuentes y tener impactos cada vez más catastróficos (Xu et al. 2020, Lenton et al. 2023 ).

Tendencias recientes en los signos vitales planetarios.

Sobre la base de datos de series temporales, 20 de los 35 signos vitales ahora muestran extremos récord (figuras 2 y 3 ,tabla complementaria S1 ). Como describimos a continuación, estos datos muestran cómo la continuación de las cosas como siempre ha llevado, irónicamente, a una presión sin precedentes sobre el sistema Tierra, lo que ha resultado en que muchas variables relacionadas con el clima ingresen a territorio inexplorado (figuras 1 y 3 ) .

Energía

Parece que la recuperación verde tras la COVID-19 que muchos esperaban no se ha materializado en gran medida (Zhang et al. 2023 ). En cambio, las emisiones de carbono han seguido aumentando y los combustibles fósiles siguen siendo dominantes: el consumo anual de carbón alcanzará un máximo casi histórico de 161,5 exajulios en 2022 (figura 2h ) . Aunque el consumo de energía renovable (solar y eólica) creció un sólido 17% entre 2021 y 2022, sigue siendo aproximadamente 15 veces menor que el consumo de energía de combustibles fósiles (figura 2h ). Un importante impulsor de las tendencias económicas y energéticas es la actual invasión rusa de Ucrania, que ha acelerado la transición hacia las energías renovables en Europa, pero que también puede provocar que algunos países pasen del gas suministrado por Rusia al carbón (Tollefson 2022 ) . Este conflicto ya ha contribuido a un aumento masivo del 107% en los subsidios a los combustibles fósiles por parte de EE.UU. 531 mil millones en 2021 a EE.UU. 1097 mil millones en 2022 debido al aumento de los precios de la energía (figura 2o ). Si bien estos subsidios pueden proteger parcialmente a los consumidores de los aumentos de precios, a menudo no están bien dirigidos y ayudan a promover el uso de energía relacionada con los combustibles fósiles y las ganancias en lugar de alternativas bajas en carbono (Muta y Erdogan 2023 ) .

Bosques

Entre 2021 y 2022, la tasa de pérdida de cobertura arbórea global disminuyó un 9,7% a 22,8 millones de hectáreas (ha) por año (figura 2f ). De manera similar, la tasa de pérdida de bosque amazónico brasileño disminuyó en un 11,3% a 1,16 millones de hectáreas por año (figura 2g ), y es probable que se produzcan reducciones adicionales como resultado de la elección de un nuevo presidente de Brasil y varios decretos legales recientes (Vilani et al. al. 2023 ). Sin embargo, la humanidad no está en camino de poner fin y revertir la deforestación para 2030, a pesar de las promesas de más de 100 líderes mundiales en 2021 en la COP26 (PNUMA 2022a ). Además, los bosques están cada vez más amenazados por poderosos ciclos de retroalimentación climática que involucran procesos como el daño de los insectos, la muerte regresiva y los incendios forestales (Flores y Staal 2022 , Ripple et al. 2023 ). Por ejemplo, los incendios forestales que batieron récords históricos en Canadá, que quemaron 16,6 millones de hectáreas este año al 13 de septiembre (figura 1f ), estuvieron relacionados en parte con el cambio climático. Esto resultó en emisiones de más de una gigatonelada de dióxido de carbono (Copernicus 2023 ), lo cual es sustancial, dado que las emisiones totales de gases de efecto invernadero de Canadá en 2021 fueron aproximadamente 0,67 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente (Environment and Climate Change Canada 2023 ). No se sabe con qué rapidez se pueden reabsorber dichas emisiones mediante la recuperación posterior al incendio, y existe un riesgo real de que el aumento de la gravedad del incendio provoque una pérdida irrecuperable de carbono en un futuro más cálido (Bowman et al. 2021 ) .

Temperatura y gases de efecto invernadero medios globales

Según las estadísticas de lo que va del año 2023, tres importantes gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, metano y óxido nitroso) se encuentran en niveles récord (figura 3a – 3c ). La concentración promedio global de dióxido de carbono es ahora de aproximadamente 420 partes por millón, muy por encima del límite planetario propuesto de 350 partes por millón (Rockström et al. 2009 ). Además, 2023 va camino de ser uno de los años más calurosos jamás registrados (figuras 1e y 3d ). Aunque las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los combustibles fósiles son el principal impulsor del aumento de las temperaturas, es probable que un factor contribuyente sea una disminución global de las emisiones de dióxido de azufre (figura complementaria S2 ). El dióxido de azufre forma sulfatos en la atmósfera, que son el agente refrigerante antropogénico más fuerte y ocultan parte del calentamiento de los gases de efecto invernadero (verarchivo complementario S1 para una discusión ampliada).

Océanos y hielo

La acidez de los océanos, el espesor de los glaciares y la masa de hielo de Groenlandia cayeron a mínimos históricos (figuras 3g , 3j y 3l ), mientras que el aumento del nivel del mar y el contenido de calor del océano aumentaron a niveles récord (figuras 3f , 3h ). El aumento del contenido de calor y el rápido aumento de las temperaturas de la superficie del mar (figura 1c , 1d ) son especialmente preocupantes, porque podrían tener muchos impactos graves, incluida la pérdida de vida marina, la muerte de arrecifes de coral debido al blanqueamiento y un aumento de la temperatura del mar. intensidad de las grandes tormentas tropicales (Reid et al. 2009 ). También existe una creciente preocupación de que la circulación meridional del Atlántico pueda pasar un punto de inflexión y comenzar a colapsar este siglo, posiblemente entre 2025 y 2095 (Ditlevsen y Ditlevsen 2023 ), lo que alteraría significativamente los patrones globales de precipitación y temperatura con consecuencias potencialmente dañinas para la salud. los ecosistemas y la sociedad, incluidos los sumideros de carbono naturales reducidos (Armstrong McKay et al. 2022 ).

Impactos climáticos y clima extremo

El cambio climático está contribuyendo significativamente al sufrimiento humano (figura 4 ). Los impactos relacionados con el clima en 2022 incluyeron otra inundación de miles de millones de dólares en los Estados Unidos, que ocurrió en Kentucky y Missouri entre el 26 y el 28 de julio, y la tercera frecuencia más alta de días extremadamente calurosos (figura 3o , 3p ) . Entre 2021 y 2022, el área quemada por incendios forestales a nivel mundial disminuyó un 28 % (de 9,34 millones de ha a 6,72 millones de ha), pero la actividad de los incendios forestales en los Estados Unidos aumentó un 6,3 % (de 2,88 millones de ha a 3,07 millones de ha) durante el mismo período. (figura 3m , 3n ). Se espera que muchos impactos climáticos se intensifiquen aún más en los próximos años, y es posible que ya hayamos experimentado aumentos abruptos en ciertos tipos de clima extremo, posiblemente superando la tasa de aumento de temperatura (figuras 3m , 3o ,S3, S4 ; Calvino 2020 ).

Serie de fotografías que representan los impactos de los desastres relacionados con el clima:

Primera fila (de izquierda a derecha): Propietarios clasifican entre los escombros después de que los incendios forestales destruyeran su casa en el estado de California (Estados Unidos, 2008; FEMA/Michael Mancino), "guardia [nacional] cargando a una mujer en aguas de inundación que les llegaban hasta la cintura" (Estados Unidos , 2017; Zachary West/Guardia Nacional; CC BY 2.0). Segunda fila: "las niñas son atrapadas por una tormenta de arena camino a la escuela" (Afganistán, 2019, Solmaz Daryani/Climate Visuals Countdown; Creative Commons), "mujer madura sentada en su casa, sumergida en aguas profundas, fumando un cigarrillo" (Brasil, 2015; Fabrice Fabola, CC BY-SA 2.0). Tercera fila: secuelas del ciclón Idai (Mozambique, 2019; Denis Onyodi: IFRC/DRK/Climate Centre, CC BY-NC 2.0), "residentes caminan por una carretera llena de escombros después de que el súper tifón Haiyan azotara la ciudad de Tacloban" (Filipinas, 2013; Erik de Castro/Reuters; CC BY 2.0). Todas las citas son del proyecto Climate Visuals ( https://climatevisuals.org ). 

En 2023, el cambio climático probablemente contribuyó a una serie de desastres y fenómenos meteorológicos extremos importantes. Varios de estos eventos demuestran cómo los extremos climáticos están amenazando áreas más amplias que normalmente no han sido propensas a tales extremos; por ejemplo, graves inundaciones en el norte de China, alrededor de Beijing, mataron al menos a 33 personas. Otros desastres recientes incluyen inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra mortales en el norte de la India, olas de calor sin precedentes en los Estados Unidos y una tormenta mediterránea excepcionalmente intensa que mató a miles de personas, principalmente en Libia (consulte el cuadro 1 para obtener detalles y atribuciones ) . A medida que estos impactos continúan acelerándose, se necesita urgentemente más financiamiento para compensar las pérdidas y daños relacionados con el clima en los países en desarrollo. El nuevo fondo global de pérdidas y daños de las Naciones Unidas establecido en la COP27 es un avance prometedor, pero su éxito requerirá un apoyo sólido por parte de los países ricos.