SATURNO: ULTIMOS DESCUBRIMIENTOS
Conocido desde la antigüedad, es el planeta más alejado de la Tierra descubierto a simple vista. Su nombre proviene del dios romano de la agricultura y la riqueza, padre de Júpiter.
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Por Estela Casado y Mirtha Susana Rodríguez
El entorno de Saturno no es propicio para la vida tal como la conocemos. Las temperaturas, presiones y materiales que caracterizan a este planeta son probablemente demasiado extremos e inestables para que los organismos puedan adaptarse.
Con un diámetro ecuatorial de aproximadamente 120.500 kilómetros (74 897 millas), es nueve veces más ancho que la Tierra. Si la Tierra tuviera el tamaño de una moneda de cinco centavos, Saturno sería del tamaño de una pelota de voleibol.
Desde una distancia promedio de 886 millones de millas (1400 millones de kilómetros), se encuentra a 9,5 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica (UA) es la distancia entre el Sol y la Tierra. Desde esta distancia, la luz solar tarda 80 minutos en viajar del Sol a Saturno.
Tiene el segundo día más corto del sistema solar. Un día dura solo 10,7 horas (el tiempo que tarda Saturno en girar sobre su propio eje), y completa una órbita alrededor del Sol (un año en tiempo saturniano) en aproximadamente 29,4 años terrestres (10.756 días terrestres).
Se cree que los anillos de Saturno son fragmentos de cometas, asteroides o lunas destrozadas que se rompieron antes de llegar al planeta, desgarradas por la poderosa gravedad de este planeta. Están formados por miles de millones de pequeños trozos de hielo y roca recubiertos de otros materiales como polvo. Las partículas de los anillos varían en tamaño, desde diminutos granos de hielo del tamaño de polvo hasta fragmentos tan grandes como una casa, incluso algunas alcanzan dimensiones comparables a las de una montaña.
Si se observaran desde la parte superior de las nubes de Saturno, los anillos se verían mayormente blancos, curiosamente cada anillo orbita a una velocidad diferente alrededor del planeta.
Al igual que Júpiter, Saturno está compuesto principalmente de hidrógeno y helio. En su centro se encuentra un núcleo denso de metales como el hierro y el níquel, rodeado de material rocoso y otros compuestos solidificados por la intensa presión y el calor. Saturno no es el único planeta con anillos, pero ninguno es tan espectacular ni tan complejo como los suyos. Además, tiene 274 lunas conocidas, superando a cualquier otro planeta del sistema solar.
Desde los chorros de agua que emanan de Encélado,
una de ellas, (una luna helada que expulsa géiseres
de agua al espacio desde un océano subterráneo, lo que la convierte en un
objetivo clave para la búsqueda de vida), hasta los lagos de metano en la brumosa
Titán, -la más grande de todas-, el sistema de este
coloso es una rica fuente de descubrimientos científicos y aún encierra muchos
misterios.
El fenómeno acaba de volverse aún más extraño: durante décadas, el hexágono del polo norte no tuvo una contraparte en el polo sur. Sin embargo, observaciones recientes realizadas con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA revelaron una gigantesca onda atmosférica decagonal, en constante evolución, que rodea el polo sur del planeta, según un estudio publicado en septiembre de 2026.
Este descubrimiento obtenido a partir de observaciones que se remontan al año 2023, marcó la primera vez que se observó un patrón de chorro grande y de lados regulares en su hemisferio sur.
A diferencia del famoso hexágono del norte, todavía no sabemos cuánto tiempo permanecerá estable el nuevo decágono ni cómo evolucionará en los próximos años.
SEIS PAMPEANOS SE METIERON EN UNA CAMPAÑA DE LA NASA
Una invitación inesperada llegó al Grupo de Astronomía Pampeano y seis de sus integrantes armaron las valijas y viajaron a Tornquist para una campaña científica financiada por la NASA.
Lo que buscaban no se ve a simple vista
El grupo tuvo un lugar protagónico para estudiar la atmósfera de Titán. La cita fue el 21 de septiembre del corriente año.
Fany Arrese, profesora de Física y parte del equipo, comunicó que la campaña se enmarca en un programa de la NASA dedicado a la observación del Sistema Solar, con Elliot Chang como investigador principal. Desde allí se financió todo el operativo destinado a estudiar el comportamiento de la atmósfera de dicha luna.
